« Informatique : Alliance d'une science inexacte et d'une activité humaine faillible. », Luc Fayard

Préface: Pourquoi une gaufre en parlant d'informatique?

Je me souviens d'un bouquin écrit, en 1996, par notre "General Manager" local, à la retraite. Il parlait des entreprises du secteur informatique qui grandissaient et s'effaçaient une à une, soit absorbées, soit emportées dans la course à la technologie.

Il avait titré son bouquin "La Grande Trappe".

Les années qui ont suivi, se sont montrées, non moins voraces, mais sous un autre jour qui ressemble plus à une «Grande Gaufre». Les développements plus ou moins chronologiques ne sont pas une exclusivité du secteur. Elles jouent avec les mêmes armes et les mêmes travers, mais souvent, elles l'ont fait avec plus de zèle, dans un degré d'excitation et une urgence très personnelle. Je reprendrai, en le résumant, le bouquin de mon illustre GM qui a traversé l'histoire de 40 ans d'informatique avec une vue "managériale". Cela me servira de fil rouge pour en reprendre une vision, par l'autre bout de l'échelle, celle de la base. Si vous voulez l'histoire officielle, elle est peut-être dans celle-ci, une autre histoire sous Internet avec Wikipedia.

Expliquons d'abord le titre. Choix volontairement allégorique, en effet. Parfois plus caustique. Le parallèle entre la représentation allégorique et ce qui s'est déroulé, je le ferai en cours du "show".

Au début, il y a avait la pâte à gaufre: la technologie toute fraîche, toute pleine d'espoir, la volonté d'aller plus vite avec les tâches répétitives, le calcul, la réflexion sous forme de texte.

Cette pâte était montée toute seule, sans beaucoup d'efforts, avec la levure, avec des produits nouveaux conçus "maison". Tout avait encore à être inventé. Les nouveautés successives avaient seulement effacé les ratés de l'opération manuelle, de sa fragilité, de sa lenteur d'homme. Beaucoup de contraintes et de mauvaises initiatives toujours destinées à répondre au seul progrès se présentèrent en vrac, sans beaucoup d'expériences préliminaires. La pâte, gorgée de levure, après une phase ascendante, ne pouvait jamais monter plus haut que le récipient qui la contenait. Même la nouveauté s'épuisait dès lors. On n'apprit ce principe qu'après beaucoup de temps et d'argent. Mais, n'est ce pas la même chose. Le "Think" d'IBM n'était que le sommet de l'iceberg. On fonçait, on travaillait sans limites. L'avenir tout entier était dans les mains des audacieux. Mais...

Toute dorée, une bulle s'était formée au sommet de cette pâte encore molle. Les excès du progrès avaient usé les gaufriers les mieux aguerris. Le hardware reste sujet à certaines convenances limitées par les potentiels de production des fournisseurs et d'absorption par la clientèle. Elle, il fallait la gâter, la gaver de sucre. Le "customer focus", qu'on disait, simplement pour ne pas se faire distancer par les "autres".

Petite d'abord, la bulle s'était enflée entraînant la pâte bien molle sur les bords du récipient. Très vite, pourtant, poussée par ses suivantes, elle s'était mise à se répandre un peu partout sur les bords d'abord, sur le plan de travail, ensuite. La confusion générale, la surprise la plus totale s'en était suivie. On épongeait, on essuyait sans relâche. L'informatique, fonctionnelle et d'un avenir certain, mais avec de la concurrence acharnée, avait du plomb dans l'aile. Qui trop embrasse, mal étreint. Les producteurs venaient de partout, de tous les horizons de l'activité humaine. On se bousculait au portillon. Tous les clients voulaient goûter les dernières gaufres, produites avec le plus d'assiduité, le plus d'assurance. Ils vont même participer à la production pour accélérer le processus. Cela fera partie de ce qu'on appellera le "marketing viral".

Mais, l'avenir de cette gaufre n'était-il plus aussi assuré qu'on le disait? Le prix de la pâte se payait de plus en plus, dès sa sortie, rubis sur ongle. Le gaufrier avait été perfectionné de gadgets tout azimut le rendant automatique par touches successives. Cette gadgetisation n'avait pourtant pas été gratuite. Les trous dans la gaufre, les uns les voulaient carrés, les autres ronds. Les habitudes qui devaient se réorienter en permanence, demandaient beaucoup d'heures d'apprentissage.

On "versionnait" les gaufriers. Ce fut d'abord les séries d'ordinateurs qui sortaient et qui ne nécessitaient qu'un ajustement de dernière minute. Bien plus tard, ce fut les programmes qui suivirent le même cheminement dans la complexité. On sauvait des emplois, de nouvelles fonctions, des concepteurs de gaufriers par la même occasion. Que pouvait-on faire de plus et de mieux? Et pourtant... il fallait le retenir cet automatisme qui ne cherchait plus qu'à trouver un hypothétique besoin de progrès.

On se copiait aussi. On fantasmait. On imaginait toutes les formes du succès.

On découvrait que la petite gaufre carrée, cela prenait moins de place dans l'emballage et pouvait intéressé d'autres acheteurs qui adorait aussi le sucré. L'espionnage n'a jamais été une seule affaire de guerre. On s'observait pour en trouver la substantifique moelle et pour, tout aussi vite, l'adapter par sa propre réflexion et expérience. Bien loin du stade du gros oeuvre, le look de l'appareil prenait de plus en plus d'importance en oubliant sa fonction de base. Windows ne fut qu'un des solvants de l'approche de convivialité.

"Comment maintenir fidèle sa clientèle?" était devenu la question la plus lancinante.

Personne ne se posait encore, avec courage, la question du pourquoi pousser le développement dans certaines voies, du ratio prix performance: faire des gaufres les plus dorées et croustillantes possibles au meilleur prix performance et meilleure que la concurrence.

En bas, du moment que la le chef de la « boîte à gaufres » est content, tout va, se disait-on. Cette course en avant fut entreprise en oubliant qu'à un moment, le prix de la production de ces gadgets dépasserait celui de l'investissement et de la rentabilité. La courbe ne devait que redescendre après l'arrivée de l'apogée. La bulle des années 2000 en informatique n'est que la confirmation.

Les apprentis sorciers en sont aujourd'hui pour leurs frais: les gaufres n'ont plus le goût de gaufre. La pâte est produite au prix le plus bas. Des pâtissiers, première couche, payés au plus juste, des pâtissiers, trop spécialisés pour rester en course mais en perdant les généralités du processus global.

Les ordinateurs, c'est un peu leur histoire avec ses hauts et ses bas.

Financière et boursière, cette allégorie "pâteuse" rappelait les crisettes ou les véritables crises de confiance qui s'étaient déjà manifestées envers la science et les progrès technologiques. Eux devaient tout régler pour le progrès et le bien être de l'homme. Pour la bonne bouche. Rappelons-le. 

Avec la pâte qui restait dans la casserole, il avait fallu se résoudre à en faire des gaufrettes, toujours plus petites, moins riches en levure, aussi.

La levure montait de prix dans le même temps. Beaucoup de déchets étaient à déplorer. On ne saura jamais si ce qui était passé à la poubelle de l'histoire, l'avait été à bon escient, mais il avait fallu choisir dans la précipitation.

Les prix de la matière première et des ingrédients étaient devenus tellement chers, le gaufrier, tellement bon marché, les manutentionnaires dont on n'espérait un peu trop que respecter les dates de péremption très lointaines, devenait aléatoire. L'outsourcing et puis l'offshore allait faire subir la décongelée la plus brutale. On pressa les deux plaques du gaufrier. On pressa, compressa pour atteindre le minimum de coût. On avait presque créé des churros ou des croque-monsieur en place des gaufres.

Parfois, au mauvais moment, un court circuit se produisait. Les grèves du zèle, les fameux "bugs", étaient nés et faisaient des ravages dans la fine mécanique. Nombreux, ces bugs. Internes et externes. La gaufre était alors devenu trop brûlée sur le haut et pas assez sur le bas. Il fallait remplacer ou c'était le chômage technique et l'info qui ne passe plus. Changer les gaufriers dans leur structure, changer la pâte et les fournisseurs devenait les seules préoccupations, mais cela prenait de plus en plus de temps. Le "snacky gaufrier", d'autres appelaient cela PC, était devenu le futur immédiat et pour longtemps.

Il fallait tester de plus en plus et cette fois à distance. En réseau, qu'on disait. C'était un peu l'aventure que l'on se refilait sans beaucoup d'expériences. C'était oser se tromper et partir en perdition dans certaines mauvaises gestions du risque. Le meilleur rapport se cantonnait en définitive à la seule norme du prix bas en n'oubliant pas la performance, mais tout de même un peu la gestion dans l'efficacité, en finale. Pour comprendre les desiderata de la clientèle et des prospects, Internet va offrir d'autres formes d'espionite. Ce fut d'abord le fishing en réseau allait apporter une source d'informations infinie sur le consommateur. Ensuite, les consommateurs eux-mêmes s'offraient au monde du virtuel par les blogs et les "ego" détaillés, retrouvés sur les MySpace et autres. Parfois, le producteur, lui-même, scannait, plus ou moins incognito, derrière des pseudos, à la recherche de ce qui manquait pour s'attirer l'eau de Jouvence à mélanger avec la pâte.

Dans cette débandade de la gaufrette, prenant toutes les formes, on en oubliait jusqu'à l'origine et la finalité : plaire au client. La chantilly, au sommet de la gaufre, placée pour agrémenter, n'était plus tout à fait blanche et fondait de plus en plus vite. Personne ne s'inquiétait plus qu'il ne porte plus sa toque sur la tête. Quant au pâtissier, censé seulement de placer la pâte dans le gaufrier, la motivation s'en allait comme elle était venue. La qualité laissait tout doucement à désirer et la concurrence s'était faite plus énergique encore, la compétition plus virulente. On n'allaient jamais assez vite et les déchets s'accumulaient. Mais quand les prix doivent descendre. On allait chercher ailleurs, de plus en plus loin, si la pâte était meilleure, si l'ensemble de l'opération ne pouvait s'y dérouler. On en perdait son âme et sa marque. La technique pour la technique.

Les clients, les grands amateurs de gaufres, étaient de moins en moins contents. Changer trop souvent, on n'aime pas trop dans ce milieu terre à terre. Chacun sa gaufre. La chance, la patience et le travail des plus acharnés ont été les secours de ceux qui espéraient encore, de ceux qui restaient à bord. Ce qui restait à l'intérieur du gaufrier s'était vu prendre des formes très coincées, très moulées dans un style "tout fait", pas très séant. Les clients avaient même l'audace de passer leur tour. On n'installait pas à temps. On obligeait par la même à maintenir l'insoutenable.

Le goût n'était plus le même. On y accolait un numéro de série sur le dessous, un "serial number", qu'on disait. On se mettait à rêver de jours meilleurs. Une mauvaise adaptation aux besoins réels du client, une mauvaise appréciation du côté fournisseur, se faisaient ressentir par un manque de motivation pour l'étude de l'informatique "gaufrière" et créait une pénurie d'amateurs. Etait-ce définitif et sans exceptions? Non, pas du tout. Tout n'était qu'affaire de cycles, disait-on. A un creux dans cette gaufre, correspondait, pour un temps, une excroissance en alternance plus qu'honorable mais, cette fois, plus dans l'unanimité. Il s'agissait plus de creux que de gouffre. Heureusement. On avait appris et pris des dispositions de sauvetage, les mieux ajustées possible. Il fallait, peut-être aussi, modifier les constituant de la pâte. Affiner les ingrédients et s'inquiéter pour maintenir la pâte dans la casserole pour ne pas en perdre.

L'école pouvait remotiver ses troupes aussi. Mais, c'était remettre toute la "machinerie" en route. Les études pour devenir gaufrier étaient devenues aussi de plus en plus complexes. Ce n'était plus le dessert que l'on se servait à quatre heures.  Les pâtissiers qui avaient quelques qualifications plus spéciales, s'échappaient vers des horizons les plus variés. Cela en devenait gênant car les gaufres, on en redemandait en nouveaux mais aussi en anciens formats.   

Aromatiser la gaufre pressée avec le flambé d'un « alcool de riz » allaient pour un temps, en améliorer le goût. Enfin, on l'espérait. Cela mènerait peut-être à devoir acheter des gaufres à la grande surface, empaquetées, plastifiées avec de petits caractères parfois illisibles sur l'emballage. Tout est une question de mesure, en somme.

Voilà, toute l'histoire. Elle est loin d'être finie. On va revoir par le détail dans les chapitres suivants.

Une gaufre est un dessert avec des creux et aussi des rebondissements par secousses répétés sur toute sa surface.

Le virus "argent" a toujours motivé plus celui de la passion du travail bien fait et du bonheur que cela peut engendrer. La chaleur est toujours là, il suffit de la maintenir à feu doux ou de la ranimer si nécessaire.